O primeiro dia de competições da Copa do Mundo Mercedes-Benz de Mountain Bike colocou o publicou em êxtase com as disputas do Short Track (XCC), nas categorias elite masculino e feminino, no São José Bike Club, em Itaipava – Petrópolis/RJ. Mais de 10 mil pessoas assistiram e vibraram com as provas, que tiveram Pauline Prevot (FRA) e Alan Hatherly (RSA) como os vencedores do dia, assumindo a vitória apenas nos metros finais da volta decisiva. O petropolitano Henrique Avancini, que contou com um grandíssimo apoio do público presente, terminou a competição em 4º lugar. No feminino, a melhor brasileira foi Isabella Lacerda, que finalizou a prova na 33ª colocação.

A prova da elite masculina foi disputada em um ritmo alucinante, fato esse muito comentado pelos três primeiros colocados durante a cerimônia das flores, em que o top 3 do XCC foi premiado pela organização. Em todas as voltas, um ciclista diferente esteve na primeira colocação. Henrique Avancini, principal esperança do Brasil na disputa pela vitória, foi marcado pelos adversários a todo momento. Assim, o primeiro lugar ficou com seu companheiro de equipe, o sul-africano Alan Hatherly, que venceu a prova em 19min55, após assumir a liderança a poucos minutos do fim. O suíço Thomas Litscher e o francês Maxime Marotte completaram a corrida em 19min56 e 19min57 respectivamente. Henrique Avancini, em 19min57, e o suíço Nino Schurter, com o tempo de 20 minutos, completaram o top 5.

“Fiz a estratégia mais inteligente possível. Tentei não gastar muita energia durante as primeiras voltas, procurando sempre me posicionar bem no grupo da frente, para que se alguém tentasse atacar, eu estaria pronto para ir junto. Vi que a corrida se definiria na última subida da volta final e aconteceu exatamente como eu planejava. Fiz meu movimento correto, consegui a vitória e estou super feliz”, comemorou Hatherly. “As condições aqui são parecidas com o local em que cresci. Alta umidade do ar, trilhas parecidas. Me senti em casa, até porque o Avancini nos fez sentir absolutamente em casa, mostrando as melhores linhas e os caminhos a seguir. O local é incrível para pedalar e o público é único”, finalizou o campeão.

Vice-campeão do Short Track, Thomas Litscher repetiu a excelente performance de uma semana atrás, após ter obtido a vitória da disputa de pista curta na Copa Internacional Michelin de Mountain Bike. Em todas as sete voltas, o atleta suíço esteve nas cinco primeiras colocações da disputa, mostrando que era realmente um dos favoritos ao triunfo. “Foi muito bom. Estou com uma forma excelente. A pista é incrível, assim como o público também. Estive muito próximo da vitória, mas o Alan foi realmente o melhor do dia, então estou de fato feliz com a segunda posição”, comentou Litscher.

Elite feminina
Na primeira disputa do dia, as mulheres deram um show para o público presente, com muita velocidade e emoção. A alternância de posições ditou o ritmo da disputa que, no fim, teve a francesa Pauline Prevot como vencedora, com o tempo de 19min55. Laura Stigger, da Áustria, e a britânica Evie Richards completaram o pódio (apenas um segundo atrás) com o mesmo tempo, 19min56, sendo definida as posições finais pelo photo finish (foto da chegada). Rebecca McConnell, da Austrália, e Loana Lecomte, da França, completaram as cinco primeiras posições, em 20min02 e 20min06, respectivamente.

A conquista teve um gosto especial para Pauline, que passou por momentos difíceis na última temporada, após sofrer com as lesões. A ciclista de 30 anos busca em 2022 o primeiro título de Copa do Mundo, um dos poucos que ainda não conquistou. Ela destacou a competitividade da prova, as dificuldades e também falou sobre o público presente.

“Minha corrida foi super veloz. Acabei me distanciando um pouco do pelotão da frente em determinado momento, mas consegui me recuperar e voltar. Depois disso, ataquei e conquistei a vitória”, disse. Pauline também falou sobre o calor do público brasileiro, que lotou o circuito. “Foi incrível correr aqui com tantas pessoas empolgadas. Eu já estou ansiosa para o domingo. Agradeço aos fãs por todo o carinho. Estou muito feliz”, completou.

Top 10 da elite masculina:
1º Alan Hatherly (RSA) – 19:55
2º Thomas Litscher (SUI) – 19:56
3º Maxime Marotte (FRA) – 19:57
4º Henrique Avancini (BRA) – 19:57
5º Nino Schurter (SUI) – 20:00
6º Mathias Fluckiger (SUI) – 20:00
7º Christopher Blevins (USA) – 20:00
8º Ondrej Cink (CZE) – 20:03
9º Bartlomiej Wawak (POL) – 20:03
10º Luca Schwarzbauer (GER) – 20:08

Top 10 da elite feminina:
1º Pauline Prevot (FRA) – 19:55
2º Laura Stigger (AUT) – 19:56
3º Evie Richards (GBR) – 19:56
4º Rebecca McConnell (AUS) – 20:02
5º Loana Lecomte (FRA) –  20:06
6º Mona Mitterwallner (AUT) – 20:08
7º Martina Berta (ITA) – 20:14
8º Alessandra Keller (SUI) – 20:18
9º Linda Indergand (SUI) – 20:19
10º Greta Seiwald (ITA) – 20:19